Una seconda vita per le batterie esauste

Il riciclo delle batterie delle auto elettriche rappresenta un’importante sfida per ottimizzare l’utilizzo delle risorse e promuovere un’economia circolare. La tecnologia oggi garantisce un adeguato e sicuro smaltimento delle batterie, ma il passo successivo è riuscire a trasformare le batterie esauste in elementi utili per altre applicazioni. Enel X, insieme a partner pubblici e privati, è al lavoro su svariati progetti con l’intento di favorire l’elettrificazione e la sostenibilità del sistema dei trasporti.

In particolare, sarà proprio il mercato delle auto elettriche a determinare una spinta senza precedenti verso un utilizzo su larga scala delle batterie, per lo più della tipologia agli ioni di litio, con conseguenti benefici per l’ambiente in termini di emissioni inquinanti. Di contro, anche la vita utile delle batterie ha un limite, che attualmente si aggira sugli 8-10 anni, al raggiungimento del quale vanno sostituite. Si stima che entro il 2030, solo in Italia, dovranno essere smaltite ogni anno 60mila tonnellate di batterie per le auto elettriche.

Una volta che una batteria al litio ha esaurito il proprio compito, di norma viene conferita per lo smaltimento in appositi impianti, così da evitare qualsiasi tipo di contaminazione (dal momento che contengono elementi inquinanti come nichel, cobalto e manganese). I benefici ambientali del riciclo delle batterie al litio sono molteplici, perché si evitano nuove estrazioni e lavorazioni: per estrarre una sola tonnellata di litio, per esempio, servono circa 1.900 tonnellate d’acqua. Inoltre il recupero riduce il fabbisogno di materie prime e l’inquinamento derivante dalle emissioni legate ai processi di produzione. E ancora, vengono risparmiate risorse in metalli primari e combustibili fossili, ottenendo un dispendio minore di energia. Tuttavia lo smaltimento delle batterie al litio ha un costo non indifferente. Per di più una batteria esausta ha ancora una capacità residua che si aggira intorno al 75%, che se non è più adeguata per alimentare efficacemente un veicolo elettrico è però sufficiente per altri tipi di impiego. Per esempio può diventare un sistema di accumulo per impianti fotovoltaici domestici, per immagazzinare l’energia in eccesso prodotta durante il giorno e utilizzarla la sera o per fronteggiare picchi di domanda nei consumi di casa. Oppure può essere collegata ad altre batterie per formare un impianto di stoccaggio industriale, una riserva di energia elettrica da rimettere in circolo al bisogno, come nel caso di distacchi della corrente o quando il prelievo dalla rete risulterebbe più oneroso. Proprio nell’ambito delle cosiddette second-life battery, o batterie di seconda vita, si inserisce il lavoro di Enel X, impegnata nel cercare soluzioni utili per sviluppare un’economia sempre più circolare e sostenibile.

Infine, il progetto Pioneer (airPort sustaInability secONd lifE battEry stoRage) è una collaborazione tra Enel X e ADR - Aeroporti di Roma, finanziata dal Fondo per l’Innovazione Climatica dell’UE, che prevede l’utilizzo di batterie di seconda vita per realizzare un sistema di accumulo da 10 MWh abbinato a un parco solare da 30 MW per l’aeroporto di Fiumicino, contribuendo in questo modo a ridurre drasticamente le emissioni dello scalo.