Che cos’è l’economia circolare? Significato e definizione

Partiamo dal significato: cos’è l’economia circolare? Significa reintegrare al proprio interno le risorse materiali ed energetiche già impiegate, così da eliminare il concetto di “rifiuto” per sostituirlo con termini quali “recupero”, “riciclo” e “condivisione”. In pratica l’economia circolare sostituisce il modello economico lineare produci-usa-getta con un modello a ciclo chiuso, che riduce al minimo il consumo di materie prime, gli sprechi e l’inquinamento.

La definizione di economia circolare si basa su cinque modelli di business fondamentali:

I vantaggi dell'economia circolare sono numerosi e si estendono ben oltre il semplice rispetto per l'ambiente.

Uno dei primi benefici è la riduzione della pressione sull’ambiente e delle emissioni di CO₂. L'economia circolare enfatizza l'importanza di un utilizzo più efficiente delle risorse, riducendo la necessità di nuove estrazioni e quindi diminuendo l'impronta di carbonio. Questa riduzione è fondamentale per accelerare il percorso volto al raggiungimento della Carbon Neutrality, un obiettivo sempre più prioritario per le nazioni di tutto il mondo.

Inoltre, un altro dei vantaggi dell’economia circolare è il miglioramento nella gestione delle risorse e dei rifiuti. L'economia circolare infatti incoraggia l'adozione di pratiche sostenibili, come il riciclo e il riutilizzo, riducendo così la quantità di rifiuti generati e massimizzando l'uso di risorse già disponibili.

Ma l'economia circolare non offre solo vantaggi ambientali. Essa stimola anche la creazione di posti di lavoro, dal momento che l'innovazione e l'adozione di nuove tecnologie richiedono nuove competenze. Questo, unito all'adozione di tecnologie innovative, al ricorso a energie rinnovabili, alla valorizzazione degli scarti e al riutilizzo dei prodotti, crea un circolo virtuoso che favorisce lo sviluppo economico.

I benefici dell’economia circolare si estendono anche ai consumatori. Questi, infatti, possono risparmiare grazie alla disponibilità di prodotti più durevoli, progettati per avere una vita utile più lunga e per essere facilmente riparabili o riciclabili.

In sintesi, quali sono i benefici del modello di economia circolare? Sono molti e variegati, spaziano da un miglioramento nella salute del nostro pianeta, alla creazione di nuove opportunità di lavoro, fino al risparmio per i consumatori. L’economia circolare è quindi una soluzione realistica per affrontare le sfide ambientali come il riscaldamento globale, la scarsità di risorse e la gestione dei rifiuti, ma anche per creare, attraverso l’innovazione, nuove opportunità commerciali e posti di lavoro.

A guidare la moderna economia circolare è il principio delle tre R. Quali sono le tre R dell’economia circolare? Ridurre, riusare, riciclare, ovvero l’insieme delle azioni da mettere in campo per favorire la transizione da un sistema lineare a uno circolare:

• Ridurre: materie prime, processi di lavorazione e fine vita di un prodotto, impattano sulla sua sostenibilità. Per questo è possibile aumentare l’efficienza nella produzione o nell’utilizzo dei prodotti, riducendo l’uso di risorse naturali o materiali. Costituiscono buone pratiche il ricorso a materie prime non tradizionali e a basso impatto ambientale, la rivisitazione dei processi di trasformazione delle materie prime in prodotti finiti (con riduzione dell’impronta idrica e degli scarti di produzione) e il riciclo e il riuso dei prodotti da dismettere, da prediligere rispetto alla loro distruzione.
• Riutilizzare: allungare la vita utile di un prodotto, ovvero valutare la possibilità di ripararlo e riutilizzarlo anziché procedere alla sua sostituzione. Il riuso consiste dunque nella possibilità di reimpiegare oggetti non ancora diventati rifiuti e scarti, evitando di far terminare il loro ciclo e di mandarli in discarica. L’oggetto riusato può mantenere le funzioni di utilizzo che aveva inizialmente oppure trasformarsi in qualcosa di totalmente differente.
• Riciclare: trasformare rifiuti e materiali di scarto in nuovi beni, noti come materie prime seconde, fornendo loro una nuova vita. Il riciclo consiste dunque nella possibilità di utilizzare nuovamente materiali di scarto di precedenti processi produttivi. A una più elevata capacità di recuperare e riutilizzare prodotti e materiali corrisponde un minore impatto ambientale. Il riciclo consente di risparmiare energia, previene l’inquinamento, permette di ridurre la quantità di rifiuti che termina negli inceneritori e nelle discariche, garantisce indubbi vantaggi economici creando posti di lavoro e salvaguarda le risorse naturali.