Che cos’è l’economia circolare? Significato e definizione

Partiamo dal significato: cos’è l’economia circolare? Significa reintegrare al proprio interno le risorse materiali ed energetiche già impiegate, così da eliminare il concetto di “rifiuto” per sostituirlo con termini quali “recupero”, “riciclo” e “condivisione”. In pratica l’economia circolare sostituisce il modello economico lineare produci-usa-getta con un modello a ciclo chiuso, che riduce al minimo il consumo di materie prime, gli sprechi e l’inquinamento.

La definizione di economia circolare si basa su cinque modelli di business fondamentali:

I vantaggi economia circolare sono così riassumibili:

• Riduzione della pressione sull’ambiente e delle emissioni di CO₂
• Accelerazione nel percorso volto al raggiungimento della carbon neutrality
• Miglioramento nella gestione delle risorse e dei rifiuti
• Creazione di posti di lavoro
• Adozione di tecnologie innovative, ricorso a energie rinnovabili, valorizzazione degli scarti e riutilizzo dei prodotti
• Crescita economica e risparmio per i consumatori, che hanno a disposizione prodotti durevoli

L’economia circolare è una soluzione realistica per affrontare le sfide ambientali come il riscaldamento globale, la scarsità di risorse e la gestione dei rifiuti, riducendo l’uso di risorse non rinnovabili e le emissioni di CO₂, e allo stesso tempo per creare, attraverso l’innovazione, nuove opportunità commerciali e posti di lavoro.

A guidare la moderna economia circolare è il principio delle tre R. Quali sono le tre R dell’economia circolare? Ridurre, riusare, riciclare, ovvero l’insieme delle azioni da mettere in campo per favorire la transizione da un sistema lineare a uno circolare:

• Ridurre: materie prime, processi di lavorazione e fine vita di un prodotto, impattano sulla sua sostenibilità. Per questo è possibile aumentare l’efficienza nella produzione o nell’utilizzo dei prodotti, riducendo l’uso di risorse naturali o materiali. Costituiscono buone pratiche il ricorso a materie prime non tradizionali e a basso impatto ambientale, la rivisitazione dei processi di trasformazione delle materie prime in prodotti finiti (con riduzione dell’impronta idrica e degli scarti di produzione) e il riciclo e il riuso dei prodotti da dismettere, da prediligere rispetto alla loro distruzione.
• Riutilizzare: allungare la vita utile di un prodotto, ovvero valutare la possibilità di ripararlo e riutilizzarlo anziché procedere alla sua sostituzione. Il riuso consiste dunque nella possibilità di reimpiegare oggetti non ancora diventati rifiuti e scarti, evitando di far terminare il loro ciclo e di mandarli in discarica. L’oggetto riusato può mantenere le funzioni di utilizzo che aveva inizialmente oppure trasformarsi in qualcosa di totalmente differente.
• Riciclare: trasformare rifiuti e materiali di scarto in nuovi beni, noti come materie prime seconde, fornendo loro una nuova vita. Il riciclo consiste dunque nella possibilità di utilizzare nuovamente materiali di scarto di precedenti processi produttivi. A una più elevata capacità di recuperare e riutilizzare prodotti e materiali corrisponde un minore impatto ambientale. Il riciclo consente di risparmiare energia, previene l’inquinamento, permette di ridurre la quantità di rifiuti che termina negli inceneritori e nelle discariche, garantisce indubbi vantaggi economici creando posti di lavoro e salvaguarda le risorse naturali.