Este ușor să considerăm că iluminatul public este de la sine înțeles. Locuitorii orașelor sunt obișnuiți cu iluminatul stradal și cu siguranța publică după lăsarea întunericului și probabil că nu se gândesc prea mult la asta. Serviciul de iluminat public, furnizat de autoritățile locale, este atât de important tocmai pentru că este greu de imaginat un oraș din care să lipsească.
Iluminatul public se referă în principal la iluminatul stradal, care este disponibil în mai multe forme, de la cele mai tradiționale – stâlpi de iluminat și aplice de perete exterior, de exemplu – până la unități de ultimă generație, cu impact vizual redus.