A definire cosa sono le società ESCo (Energy Service Company) è il D.Lgs. 115/2008: un soggetto che fornisce servizi volti a conseguire risparmi energetici e una maggior efficienza degli impianti utilizzatori di energia. La norma UNI CEI 11352 individua i requisiti minimi di competenze tecniche e finanziarie richiesti a questi soggetti, attestati attraverso il rilascio di idonea certificazione.
Ciò che distingue una Energy Service Company da una società tradizionale è il legame con il risparmio energetico: una società ESCo, infatti, viene remunerata in base al risparmio conseguito in bolletta, identificato tramite appositi protocolli di misura e verifica, garantendo al cliente un risparmio energetico attraverso il miglioramento dell’efficienza energetica.